通常说来，韩国绘画分为两大类棗纯绘画和“实用性”绘画虽然实际上并没有什么真正纯粹的、学术性的绘画，也不存在完全“实用性”的绘画，但是在艺术家、艺术史家、鉴赏家和艺术商的思想中往往还是这么划分。儒教学者一向轻视使用重彩的、取材于民间活动的通俗画，这是造成把不署名的“实用性”绘画视为低级艺术形式的思想的根本原因。
在这种情况下所说的“实用性”的含义很广。“实用性”绘画包括按照韩国古老习俗为一年四季各种特殊节日绘制的画，如阴历正月初一、立春、五月初五等等。从古老的记载和保存下来的这一类绘画中可以看出，这类画绝大部分包含长寿的象征、幸运的象征和各种镇邪的守护性形象，在这个意义上这类画具有有用的甚神奇的实用性。
从前的崇尚儒教的韩国学者把凡是不属于文人学士阶级为抒发才智而作的上流范畴的书法，以及并非学者风格的或者论禅的绘画几乎全都列为民间绘画。然而，这一类绘画有许多根本不是世界其他地方所说的民间绘画。世界其他地方所说的民间绘画指的是业余画者所画的形式简单、谈不上任何艺术流派规律的绘画。
韩国民间绘画是作为一种属于整个民族和所有阶级的艺术发展形成的，与一种特定的生活方式相关联；虽然许多画单独说来不知道画者的姓名，但是每一种类别的画是哪一种人所画的是可以知道的。画者有许多种，从流动的画匠直宫廷画师，他们全都是这种民间艺术的参与者。
种是人称“过客”的画匠，他们从一个村流动到另一个村为人绘制家里用的画。他们绝大多数是技艺幼稚的农民艺匠，但是其中也发现有一些技艺高的艺术家，通常是未能跻身宫廷画师之列的画家。
第二种是画僧。在某一位绘画大师们下接受过严格训练的富有才能的僧人往往成为专业画家，为寺庙绘制各种供礼拜用的佛像。在严格的训练标准下未能出师的，便往往成为走方画僧，从一个寺院到又一个寺院，依靠为寺院画壁画为生。
第三种是宫廷画师。就社会地位而言，宫廷画师在韩国是艺术家所能达到的地位。人们往往以为这些人只画古典风格的作品，其实他们也被雇用去装饰宫殿和设计装饰性图案。
在宫廷、佛寺、萨满教神庙、妓生茶室、祭祀场所和私人住宅里都能找到民间绘画。有些主题是只有宫廷里能用的，有些只能用于寺院、神庙和祭坛上。其余的是普通平民用来装饰住宅和为日常生活添加色彩的。
在韩国人家里，某些艺术作品可以常年悬挂摆设，有些只能在某些季节或者特殊日子才取出来使用。有少数题材的画在家里任何地方都能挂，但是有一些题材的画要摆在一定的位置才能取其吉利。例如，画着一头镇邪的虎的门画要贴在大门上，画着或者印着一条犬的画要贴在贮藏室的房门上，画着花鸟或者小娃娃的条幅是卧室的墙上挂的。
韩国民间画往往依照它同儒教、道教、佛教或者萨满教的概念的关系来分类。这种分类法在画的宗教属性一望便知的情况下是可行的，比方说以释迦牟尼的生平为题材的是佛教画，以道教神仙为题材的是道教画，画孔子讲学的是儒教画，画山神的是萨满教画。
但是有时候画面上宗教题材复杂地交织在一起，不可能判断它究竟属于哪一种教。其结果是造成了一种普遍的印象，认为韩国存在着道佛合一、佛与萨满合一和道与萨满合一的宗教，认为宗教礼拜画背后的思想实际上是民间的萨满教思想，并非每种宗教各自的传统教义。
通过对表现各种象征的韩国住宅绘画的分析，可以看到一个共同的基点，这个基点把各种宗教思想紧密地扣在一起。这个共同的基点就是一种对长寿、生活幸福和防御邪恶鬼的天生愿望。因此，这些艺术作品只不过是一种天下人的普遍愿望的韩国式表达。有一定数量的绘画可以归入表现人种特点的一类，但是这类人种主题在韩国民间绘画中不如普遍愿望主题这么形成特色。
民间绘画的突出特点是其程式化程度，这种程式化导致了抽象艺术。它表理人的梦想、想象、象征、生活、幽默、讽刺和幻觉。这类画不作现实主义的尝试，而且总是把空间填满，不同于古典东方绘画的典型的空间开放的美学观点。第二个方面是万物有灵论，它积极表现在描绘一切动物、岩石和树木的画上，实际上是萨满教万物有灵论的反映。第三种风格，即通常称之为“天真风格”的，是抽象与万物有灵论相结合的产物，它所描写的是一个真诚、稚气的世界，在这个世界里一个人的心灵比他的名字更重要。
在这种种绘画中，无论那一种描绘的都是群众的生活，画法则往往大大有悖于常规的和正统的笔法。早在韩国古代，这种画就有严肃，有的轻佻，有的描写想象中的事物，有的描写实物。有些画富于宗教色彩，其中有的出自专家手笔，例如某些专职宫廷画师的作品。还有一些完全是外行的画。
无论是什么题材，也无论画者是谁，这些画全都有一个共同之处棗都具有韩国独特风味，都与当时人民的实际生活密切相连。
