吸脂的原理是抽出体内的脂肪和脂肪细胞。由于人体内脂肪细胞的数量是恒定的，因此吸脂后不会反弹。吸脂的目的是塑造形体美，而不在于减体重。
人体的皮下层称为皮下浅筋膜系统 （ superficial fascial system, SFS ）， 该系统实际是由纤维分隔开的浅、深两层脂肪 构成，浅层称为晕层，深层称为板层
随年龄的增长，脂肪分布不断发生变化，但是变化的是板层脂肪。肥胖者板层脂肪可达正常 10 数倍厚，而晕层脂肪仅是正常 2 倍厚。而板层脂肪主要分布在腹部、大腿上部、腰部、上臂及胸部等，所以局部肥胖者多以这些部位为主要表现。脂肪细胞在成人数量是不变的，但大小是变化的，肥胖就是脂肪细胞体积增大的结果。由于有浅筋膜隔的存在，所以在过度肥胖者就形成了脂肪小丘，十分难看。吸脂时两层脂肪都吸，吸板层脂肪可以有效减少脂肪细胞的数量，而通过抽吸晕层脂肪可以刺激真皮组织，使皮肤收缩，从而达到很好的塑形作用。
理论上讲体表任何部位的脂肪都可以抽吸，但较有效的部位是板层脂肪多的部位，这些部位吸脂后效果也较明显。如：腹部、臀部、腰部、大腿、上臂、胸部、面颈等部位。一次吸脂不宜过多，超过 3000 毫升应住院观察，并适量补液，一次过多的脂肪抽吸不仅是不科学的，也是十分危险的。
