总道古人思想保守压抑性欲，其实，我国古代也有很发达的性学研究和性教育，对男女的性爱和生育都有相当科学的阐释，这就是房中养生学。
房中养生学的主旨是固精养生，除了遵守性事的节度、“节之以礼，交之以时”外，古人还规定了性事生活的诸种禁忌及其注意事项。
欲不可绝
性是生物界的普遍现象，是一切生物繁衍的基础。有了性，自然界才有了朝气勃勃的生机，《易．系辞下》写道：“天地絪蕴，万物化醇；男女构精，万物化生。”《孟子．告子上》说：“食、色，性也”，性是人的自然本能，如同饮食一祥，性欲是人的生理需要。”性需求和食欲一样是每个人应该获得满足的较基本要求。《老老恒言》说得好：“男女之欲，乃阴阳自然之道”。在古人看来，人的性欲不仅应该获得满足，而且应该顺应自然界的天地阴阳之道。所以，性与性欲是人的一种本能，是“造化自然之理也”。
对于人的性的这种生理需要，古房中养生家认为是不能戒绝的。葛洪《抱扑子．绎滞》说：“人复不可都绝阴阳，阴阳不交，则坐致壅於之病，故幽闭怨旷，多病而不寿也。……唯有得其节宣之和，可以不损。”强调男女阴阳交合不能人为地压抑，根本的方法是要遵守一定的法度，如果这种需要与欲望受到压抑，那么就会发生疾病，甚使寿命缩短。《备急千金要方．卷二十八．房中补益》写道：“男不可无女，女不可无男，无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿。……强抑郁闭之，难持易失，使人漏精尿浊，以致鬼交之病，损一而百也。”孙氏的提法是合乎实际的。未婚男子往往易发生遗精、滑精、精浊等病，其原因是意动神摇，精失闭藏所致。
关于女子，失其正常的交合亦会致病。《妇科玉尺．月经》写道：“昔人谓精，十年无男子合则失调；未十年，思男子合而不得，亦不调，不调则瘀不去，或溃而入骨或变成肿，故云室女忧思积想在心，则经闭而痨怯者多”，接着又写道：“愆期未嫁之女，偏房失宠之妾，寡居之妇，庵院之尼，欲动不能遂，感愤不得言，多有闭经之疾。”可见违背人的正常生理需要，强行压抑情感是有害的。关于这方面的道理，《三元延寿参赞书．欲不可绝篇》指出：“男子以精为主，女子以血为本，故精盛刚思，血盛则怀胎。若孤阳绝阴，独阴无阳，欲心炽而不遂，则阴阳交争，乍寒乍热，久而成劳”。可见男女双方的性欲与性要求得不到正常的舒展，受到压抑，就会损害健康。《养生四要》说得好：“夫食、色，性也。故饮食、男女，人之大存焉。口腹之养，躯命所关。……设如方士所说，必绝谷，必休妻，而后可以长生，则枵腹之瘠，救死不赡，使天下之人坠厥宗者，非不近人情之惑钦”，由上可见，无论是从人的正常生理需要分析，还是从养生防病方面衡量，人的性欲与性要求是不宜完全戒绝的。显然这个主张与禁欲主义是水火不相容的，一组调查资料表明，终身不婚与已婚者的平均寿命相比，后者笔前者长。足见古人的见解既合乎人情，也包含科学道理，事实上有节制约的房事有益于男女双方健康，被誉为长寿的秘诀。
竹简《合阴阳》云：“昏者，男之精将；早者，女之精责（积）。吾精以养女精，前脉皆动。皮肤气血皆作，故能发闭通塞，中府受输而盈。”大意是夜晚，男子的精气旺盛；早晨，女子的精气蓄积。以我的精气补养女方的精气，前阴部位的筋脉都因高度兴奋而得到运动，皮肤平展而气血流畅，所以能够开郁而通塞，故五脏六腑均可受到补益。可见男女交合为什么有益于身体，从这里可以得到悟解。如前所述，和谐的性生活，可使男女双方达到一种艺木享受，首先是心理上的舒展，这无疑有益于身心健康。所以《三元延寿参赞书．欲不可绝篇》说：“圣人不绝和合之道，巨贵于闭密以守天真也”一方面房事不可戒绝，一方面又要有节制，“壮而声色有节者，强而寿”，这对于保持性功能的正常是有益的，进而推迟衰老。有研究说明，人的衰老首先表现为性的衰老，行而有节，保持性功能的正常，就可能延缓人的衰老。这可能就是“欲不可绝”的内在含义。
所以《素女经》写道：“黄帝问素女曰：今欲长不接，为之奈何？素女曰：不可。天地有开合，阴阳有施化，人法阴阳，随四时。今欲长不接，神气不宣布，阴阳闭隔，何以自补，练气数行，去故纳新以自助也。玉茎不动则劈死其舍，所以常行以当导引也。”禁欲或者独身，对于男女来说都是不可以的，天地有开合，阴阳有施化，人是按天地阴阳的法则，随四时的变化而生活宇宙间的；长期不交接或强制独身，精神意志不能宣畅布达，脏腑气血向阳闭塞阻隔，这是违反正常生理的，不可能达到自我补益，养生延寿的目的。只有经常的吐故纳新，修炼气功，导气下行，才可防止性功能的衰退，阴精深藏。由此观之，欲不可绝是叫人不要禁欲，但宜节之，人“若非佛老之徒，弃人论，灭生理也。构精者，所以续纲常也；寡欲者，所以养性命也”（《养生四要》）。说到底欲不可绝的宗旨仍然是为养生益寿。
