西方戏剧次是在1908年在韩国演出的，演出地点是首尔新开设的园视社剧院。大家知道，与传统的戏剧假面剧和木偶剧相反，在人们感受到西方文化和文明的强有力影响的时候，“新剧”的出现也许是不可避免的。
“新剧”运动的先驱是留学日本后回国的李人植。正是李人植使园<觉社剧院得到很大成功。他不仅为韩国的个剧院写剧本，而且为演出进行管理、监督和导演。继他之后在1911年出现的是林圣九，此人的作品从一开始就受到观众起立鼓掌的欢迎。
然而林松九后来转向不那么严肃的戏剧，以所谓“新派戏剧”迎合民众的浪漫主义情绪。1912年，名叫李基世的另一个现代派又成立了两个剧团，由此戏剧界变得很热闹。到这个时候，已有了相当多的专业男女演员、导演和剧作家，从而使“新剧”有了巩固的基础。
一个自称为戏剧艺术会的比较严肃的团体在1921年成立，成员多半是从日本回来的学生。对这种受到西方影响的运动作出的一种重大贡献是当时在日本学习的一批学生在1923年成立土月会。像朴胜喜和金八峰这样的人物在学校放假期间回国在“现实主义的”戏剧中扮演重要的角色。金八峰后来成为的作家。
土月会的成员虽然是业余爱好者，但是由于这个团体的艺术水平高，并且采用“现实主义”的题材，因而成就比其他任何专业团体都要大。土月会的剧目多半是它自己的成员新创作的作品，但是也包括从世界名著翻译过来或加以改编的作品。民众的反应非常强烈，因而这个团体在它存在的十年中一共演出了180场。这在当时是一种打破记录的成绩。后来韩国戏剧界一直感受到它的影响。
除了土月会以外，一个叫作聚星座的专业剧团在20世纪整个20年代里培养了一大批的男女演员。
30年代的发展的较重要的里程碑是在1931年成立戏剧研究会。该会是韩国戏剧和文艺界精英组织的，该会除了演出它的会员新创作的作品以外，还演出许多世界名著。不幸的是，该会成立后不久，日本总督就强迫它解散，因为它具有民族主义倾向，但是它的各别会员继续干下去，组织起另一个团体棗戏剧研究班。
在这个名称下，它一直延续到30年代末日本人再次强迫它解散的时候。30年代带来了一个社会主义思想时期，这种思想在戏剧界的反映是成立了现代剧团、新建设剧团和另外几个剧团，所有这些剧团都是同情左派主张的。40年代初期是集中力量进行太平洋战争的时期，在日本增加压力的情况下，戏剧陷于停顿。
解放后的可悲的分裂和接着出现的政治裂痕使韩国戏剧界陷于混乱。许多政治色彩各不相同的团体一个又一个建立起来，接着又一个一个很快消失。随着大韩民国政府于1948成立，并且确定一种明确的意识形态方针，混乱结束了，一个国立剧院在1950年成立。
在韩国战争以后，国立剧院建立的一个机构--新戏剧会--使人们主要对莎士比亚和柳致真（韩国较的戏剧家之一）重新发生兴趣。然而由于电影和电视蓬勃发展，舞台既失去人材又失去观众，因而戏剧衰落了。
尽管如此，好几个团体勇敢地继续努力，开展了一个被称为“小戏剧”运动的运动。它们强调艺术表现，而不是强调寻求大戏院的专业活动和使剧院老板得到更好的经济效益。态度比较严肃的人在1958年建立起韩国戏剧研究所中心，并且进行文化交流。
一些积极进行活动、态度认真的剧团包括“民众”、“女人”、“实验”、“自由”、“架桥”和“广场”等剧团。
