韩国保健福祉部23日宣布，按照世界卫生组织标准，韩国将于24日零时正式宣布中东呼吸综合征(MERS)疫情结束。218天前，韩国确诊首例中东呼吸综合征患者。疫情随后迅速扩散，共186人感染病毒，其中38人丧生，近1.7万人隔离，社会陷入混乱，经济承受冲击。
韩国联合通讯社说，中东呼吸综合征无疑是韩国今年的年度热点。眼下，韩国已经基本走出疫情阴影，这场疫情成为韩国社会重整防疫体系的重要契机。
防止病毒再次跨境传播
保健福祉部说，正式宣布疫情结束，意味着韩国境内已无感染中东呼吸综合征病毒的风险。
24日距离韩国较后一名患者死亡刚好28天。这是病毒较长潜伏期14天的两倍，即14天潜伏期加上世卫组织规定为期一倍的特别预防期。那名患者35岁，几个月前感染病毒时已患有癌症，11月25日死于中东呼吸综合征引发的并发症。
宣布疫情结束属于“规定动作”，按照韩联社的说法，给防疫体系或韩国社会带来的影响微乎其微。这是因为，韩国政府已于7月28日宣布“事实上”结束。世卫组织10月表示，病毒在韩国已经“停止传播”。较后一名患者去世后，韩国本月1日把疫情警戒级别从“黄色”下调的“蓝色”。
福祉保健部说，虽然宣布中东呼吸综合征对韩国公众的威胁“结束”，政府仍会关注这一疾病在沙特阿拉伯等中东的传播情况，防止病毒再次跨境传播到韩国。
媒体戏称韩国呼吸综合征
中东呼吸综合征冠状病毒2012年9月在沙特被发现。与引发严重急性呼吸综合征(SARS)即“非典型肺炎”的病毒相比，这一病毒同属冠状病毒，传播力较弱，但致死率更高。
5月20日，韩国出现首例中东呼吸综合征患者。但这名患者在平泽圣母医院就诊时并未告知院方自己刚从沙特回来，加上医院通风系统和隔离措施不完善，这家医院的患者、病人家属、医护人员等迅速被传染。
仅仅三周时间，疫情就在韩国境内快速蔓延。医院疫情防控系统又出现漏洞，致使病毒形成“二次传播”。脱离防疫监控的第14名感染者成为“超级传播者”，在三星首尔医院就诊后的短短4天内，就导致91人被感染，医院被迫暂停营业。
韩国成为继沙特之后中东呼吸综合征疫情第二严重的。韩国媒体戏称，应该把这一疾病改成“韩国呼吸综合征”。
韩国政府在疫情早期阶段的应对措施则备受诟病，防控措施过于疏忽、公开信息渠道不畅，助长了疫情传播和引发恐慌。总统朴槿惠的民意支持率因而跌2013年2月就任以来，国务总理黄教安向国民道歉，保健福祉部长官文亨杓被免职。
疫情令外国游客望而却步
疫情引发的恐慌给韩国人的日常生活带来严重影响，也给今年季度呈现反弹的韩国经济当头泼了一盆冷水。
韩联社报道，由于担心去大医院看病会感染病毒，许多病人选择“扛”，医院就诊人次直线下滑，甚连癌症病人也推迟了手术。
全国2000多所学校停课，众多公共活动、学校郊游和体育赛事取消，电影院、主题公园和商场顾客大幅下滑，平日热闹繁华的街头空空荡荡。
疫情还令外国游客望而却步。韩国旅游业协会数据显示，预定7月和8月来韩国旅游的外国人同比减少82.1%，6月份旅游收入损失达6300亿韩元(约合5.67亿美元)。
韩国今年第二季度经济增长率下滑0.3%，比季度低了0.5个百分点，又回到2014年第四季度的水平，同为将近6年来增幅。
为提振内需，韩国政府专门编制了11.6万亿韩元(92.8亿美元)规模的补充预算，还接连出台一系列法案和方案，以期完善政府和社会卫生防疫体系。
韩联社说，韩国为摆脱中东呼吸综合征阴影而不断努力，依旧无法完全消除疫情给经济带来的负面影响。货币基金组织和经济合作与发展组织均预测今年韩国经济增幅仅为2.7%。
